拇指腕掌關節退化的病例大部分發生在老年人身上，隨著年齡增長，連接手腕和手掌之間的關節因長期使用，引致軟骨磨蝕變薄，令骨與骨之間出現互相碰撞甚至重疊磨損的現象，關節的接駁位置或因而無法準確地對接，導致關節移位、發炎、紅腫和疼痛，某些患者的拇指更會出現Z型的變形，影響手部的整體活動能力。

當腕掌關節的開展幅度因退化而減少，或關節因疼痛令拇指難以發力，患者會連合掌、握茶杯、扭毛巾或用鉗子時都感到疼痛，甚至無法完成這些簡單動作。

對於病徵輕微的患者，醫生一般會建議先採取以下保守治療：

安排職業治療師為患者訂造手托，以減低勞損，讓關節得以休息
處方消炎止痛藥，舒緩發炎、紅腫和急性疼痛
進行物理治療，如蠟療或超聲波治療，達致減痛療效

如患者已退休，或無須再長期從事手部勞動工作，只需在生活習慣上作出調整，同時配合適當休息，並定期接受醫生的觀察，保守治療一般已足夠控制病情，患者不一定要接受手術。

但若在接受保守治療後仍然感到痛楚，就要認真考慮手術治療。醫生會建議退休長者接受手腕腕骨（俗稱「波子骨」）移除手術，利用手腕裏的半條屈肌腱製成軟組織填充物，充當「假關節」，放在波子骨原位，取代已損壞的波子骨，當指骨不再交疊磨損，就不會產生痛楚。至於較年輕、工作上需要用力或體力勞動的病人，可考慮融合手術，將損壞的關節用金屬鑲緊。近年出現的人工關節置換手術亦是選擇之一，但此技術仍屬起步階段，暫時未有大量病人採用。

<刊載於《東方日報》，2021年8月14日>