在香港這個老齡化情況日益加劇的地方，長者除了要經歷親友的死別、身體及認知上的退化，還要面對生活空間不足、經濟困難，缺乏親人及社區支援等問題。這些壓力，都是導致長者難以開懷、容易長期憂慮，甚至患上抑鬱症的原因。

很多社會人士認為長者患上抑鬱症是無可避免，治療是徒勞無功的，這其中確實對抑鬱症存有誤解。人的情緒會有高低，面對壓力時會感到加倍的難受，這是人之常情，但是抑鬱症不是這些情緒的波動，而是長時間及持續的情緒低落，感覺就像深陷泥沼中，不能自拔，更會失去對事情的興趣及動力。尤有甚者，思想變得極為負面，忽略好的事情，放大不幸的事，有強烈的罪疚感，對未來失去信心或希望，還會有自殺傾向。這些病徵都與一般的情緒低落或憂慮有根本的差別。

在香港屢有照顧者患上抑鬱症，他們擔心患病的親人在自己身後無人照顧，而有一起尋死的想法或是行動，其中很大的原因是在抑鬱症的負面思想籠罩下，放大了困境中的問題，同時忽略身邊可用的資源和幫助。如果這些照顧者可以及早接受治療，結果很可能會不一樣。

現今醫療進步，醫治及控制老年抑鬱症的方法有很多，包括常見的藥物治療、心理治療及比較新的局部腦刺激治療等。大部份長者接受治療後情緒都會有明顯改善，可以繼續享受人生，做自己喜歡的事。關鍵是在於及早發現，接受適當的診斷治療，重獲精神健康。

<刊載於《東方日報》，2019年5月11日>