家族病史或基因遺傳、不良飲食習慣（如進食紅肉、罐頭、加工製品、含乳化劑的食物）、缺乏運動、肥胖、睡眠不足、情緒壓力、中央肥胖、不適當服用抗生素和腸道微生物菌群失衡等，都會增加炎症性腸病的發病風險或加劇病情。
炎症性腸病的好發年齡是15至30歲，但也可發生於中年或老年人。常見症狀包括腹痛、腹瀉、大便帶血，嚴重時會食慾轉差、體重下降或發燒，常被誤診為普通腸胃炎或腸易激綜合症，如沒妥善管理，最終或會導致腸道收窄、出血或穿孔等嚴重併發症。
如出現腹痛、腹瀉，或便血持續兩週以上，便須儘快求醫。醫生會進行觸診、再進行血液和糞便檢查，如有需要會做結腸內視鏡檢查（照腸鏡）以作診斷。炎症性腸病目前的主要治療方向是使用抗炎藥物及免疫抑制劑，如美沙拉秦、硫唑嘌呤或類固醇。近年醫學界亦研發出生物製劑或小分子藥物，可有效和快捷地減輕中度至嚴重患者的症狀。
曾有服藥後病情轉好的炎症性腸病患者，因症狀減退而自行停藥，此舉十分危險，因患者可能沒有任何症狀，但腸道仍然持續發炎和潰瘍，嚴重者可突然出現急性併發症，例如腸道穿孔、大量出血，或需要進行手術切除腸道，或放置永久人工造口。
除定時服藥及接受檢查外，適量的運動、保持情緒放鬆、作息定時和多吃蔬果，避免上述不良的飲食習慣，都有助保持腸道菌群生態平衡，從而減低炎症性腸病的發病風險。