國際疼痛研究協會（IASP）定義「神經痛」為體感系統受損或疾病引起的疼痛，痛感持續三個月或以上則屬「長期神經痛」。長期神經痛是全球的主要健康問題，影響患者的生活質素、睡眠、心理健康及社交活動。港大醫學院一項研究顯示，本港大概有9%的人口患有神經痛。神經痛是很難醫治的，因此其帶來的痛楚通常也較為劇烈，甚至影響日常生活及工作。

導致神經痛的原因，主要是中央（大腦及脊柱）及周邊神經系統出現問題，包括創傷、代謝系統問題（如糖尿病）、癌症、感染（如帶狀皰疹）及缺血（如中風後）等。相關患者通常會感到如針刺、火燒、刀插及電擊般的痛楚，患處同時也可能感到痲痺及觸感遲鈍。神經痛亦可引起異常性疼痛，即當病人遇到無害的刺激例如輕微觸摸時，也會感到疼痛；這些病人可能同時患有痛覺過敏，即在一般疼痛刺激下，會出現比常人更大的痛覺反應。

要治療難治的神經痛，及早採取集生物、心理和社交的治療模式，才能取得理想的治療效果。因此，治療過程最好由包括痛症科醫護、精神科醫生、心理醫生、職業治療師、物理治療師及其他專科醫生的跨學科團隊負責。治療神經痛的藥物一般都有一定程度的止痛作用，一線藥物有三環類抗抑鬱藥、普瑞巴林、加巴噴丁及度洛西汀，但會有頭暈及疲倦等的常見副作用。其他藥物選項包括曲馬多或在患處塗抹利多卡因，近年醫學界甚至會使用肉毒桿菌毒素及辣椒素藥貼以舒緩神經痛。

除了藥物治療外，患者也可選擇接受介入性手術治療，例如在影像技術輔助下，於特定神經組織位置注射局部麻醉藥及類固醇；亦可透過射頻消融技術減弱疼痛訊號的傳遞。當上述治療的效果都不理想時，則可考慮接受透過電流或化學刺激，改變神經活動以減輕疼痛感的神經調節技術。此外，心理治療如認知行為治療，也可能有幫助。

<刊載於《am730》，2021年4月12日>