肺炎是一種急性呼吸道感染，更是全世界兒童因感染而導致死亡的主要原因。根據香港大學2016年的研究，每十萬名零歲至五歲兒童中有776宗社區性肺炎個案。

肺炎的成因有數種，包括細菌感染(如肺炎鏈球球菌、金黃萄葡球菌、甲型溶血性鏈球菌、流感嗜血桿菌等)，病情發展通常較急及嚴重，併發症亦較多；病毒感染(如流感病毒、呼吸道合胞體病毒、人類偏肺病毒、冠狀病毒及腺病毒等)，病徵一般為傷風、咳嗽、氣促，甚至喘鳴等；非典型病原體感染(如支原體、衣原體等)及肺結核。

肺炎的常見症狀包括持續高燒、咳嗽、呼吸急促及困難、食慾不振和沒有精神。如果孩子出現面色蒼白或嘴唇發紫、神志不清等症狀，尤其是嬰幼兒肺炎症狀不明顯時，建議即時到急症室就診，以避免併發症的發生。

若果孩子的肺炎症狀輕微，醫生或會建議家居護理，而家長務必跟隨醫生指示協助孩子完成抗生素療程，讓孩子飲用足夠液體，避免脫水，並且定期觀察進展，尤其呼吸情況及發熱情況等。

家長常有一個疑問：為甚麼小朋友接受抗生素治療仍然持續咳嗽，要服用咳藥水止咳嗎？咳嗽其實是保護身體的一個神經反射，有助於清除黏液，以免積聚肺部。止咳藥物無法幫助緩解病情，特別是含有「可待因」類的壓抑性止咳藥物，可能使痰涎難以排出，反而加劇病情惡化。大部分肺炎需要一至兩星期才能痊癒，咳嗽可能在康復過程中加重，但隨著治療病情會慢慢好轉。

要預防肺炎，家長應替小朋友接種肺炎鏈球菌疫苗和季節性流感疫苗，保持良好的個人衛生習慣，避免二手煙，確保室內空氣流通，減少前往人多擠逼或空氣流通欠佳的公眾地方，如必須在這些地方逗留，可考慮佩戴外科口罩以作保護。

<刊載於《am730》>