隨着本港人口老化，長者的精神健康問題愈值得公眾關注。有關長者精神健康，可以概括為「知、情、意」三個範疇。

「知」，代表認知能力，包括「記性」和語言能力等。隨著年齡增長，長者患上認知障礙症的機會愈高。值得留意的是，認知障礙症的初期症狀不容易察覺，往往要等到病人生活出現突如其來的轉變，或者病情忽然加劇，才會明顯出現一些生活問題，甚至發生精神異常如幻覺或妄想等症狀。

「情」，代表情緒。長者難免需要面對身體變差、獨居等挑戰，這些問題或會為他們的情緒帶來重大困擾。然而，很多長者都不願意主動求助或向別人傾訴心事，即使有情緒問題，亦未必理解到問題可能以身體不適的形式表現出來，客觀效果令家人以為長者的情況不過是小毛病。所以當遇到類似情況，家人在排除長者染病之餘，更要多留意長者的情緒，並適時提供支援。

「意」，代表意志力，即是精神行為能力。認知退化有機會令長者難以妥善處理自身事務，包括財政、住宿及醫療安排等。如果長者本身持有物業或投資項目，涉及的問題就可能更複雜。現時有很多法律工具可以處理這些問題，例如事先辦理遺囑（又稱「平安紙」）、持久授權書或監護令等。在申請這些法律工具之前，應先請精神科醫生評估長者的精神行為能力。

長者及家人如可及早辨識上述情況，應盡快尋求醫生或專業人士的協助，讓未來生活更有計劃、更為寫意。

<刊載於《東方日報》，2022年6月25日>