緊張和焦慮情緒不一定是負面的，適當程度的緊張或有助提升工作及學習表現。不過，當緊張和焦慮情緒不斷放大，開始影響處事和判斷能力，就會演變成精神健康的問題，當中社交焦慮（social anxiety）就屬於年輕人常見的焦慮情況。

不少年輕人都有社交焦慮的問題，部分嚴重個案甚至患上社交恐懼（social phobia）。港大學醫學院臨床醫學學院精神醫學系的研究團隊，在賽馬會「平行心間」計劃中，就曾遇到飽受社交焦慮困擾的年輕人。

Ada（化名）是一名中六學生，過去幾年發覺自己焦慮的情況愈來愈嚴重，在任何社交場合都感到十分緊張。不論與人談話、在公眾場合飲食或在學術小組中發言，都感到非常害怕。每次她準備開口說話，都會預先感覺到突如其來的緊張，在眾人的目光下，經常會出現焦慮、手震、口乾、面紅耳熱或呼吸急速等反應，有時更達到驚恐（panic attack）的地步。Ada因為這些焦慮反應的緣故，擔心別人對她評價欠佳，令她心力交瘁，唯有減少群體生活。

在臨床精神醫學角度，社交焦慮或社交恐懼症都有治療方法，例如在心理層面利用認知行為治療（cognitive behavioral therapy），並輔以藥物，可以達至很好的效果。

社交恐懼看似是小事，但年輕人如受到長期困擾而引發社交缺損（social deficits），或造成其他適應不良調適策略（maladaptive coping strategy）如濫用物質或酗酒等，就非常不值得。隨著青年精神健康得到更多關注，社會上亦有更多機構提供協助和輔導服務。如發現自己或身邊的人有精神健康問題，應盡快尋求協助，以免造成更長遠的不良影響。

<刊載於《東方日報》，2022年5月28日>