甲狀腺結節十分常見，影響約六成人。要分辨是癌症還是良性病變，須接受超聲波檢查；若結節體積較大，或在超聲波下呈現可疑特徵，便需要進行細針穿刺檢查。

甲狀腺癌的治療方式視乎多項因素而定。以乳頭狀微小癌為例，過往的標準治療是將含有微小癌的整個甲狀腺葉切除。雖然手術本身安全而有效，但術後會有約一成至兩成病人甲狀腺功能不足（甲減），需要終身服藥。近年醫學證據發現，以熱消融術治療乳頭狀微小癌能令微小癌消失並達致持久控制。此技術可保留腫瘤周圍正常的甲狀腺組織，所以術後出現甲減的機會遠低於傳統手術。因此，國際指引已認可這項新技術以治療乳頭狀微小癌。

熱消融術亦是治療良性甲狀腺結節的新選擇。透過縮小結節體積，可紓緩其引起的呼吸和吞嚥困難，以及外觀上的影響。過程只需在皮膚上作一個至兩個小針孔穿刺以放入熱熔針，針孔痕迹一般在一至兩星期內淡化，幾乎不留疤痕。手術在局部麻醉下進行，病人通常即日可出院，迅速回復日常生活，更能保留甲狀腺功能。

然而，體積非常大的甲狀腺結節未必適合接受熱消融術，因為這類結節對消融的反應未必如較小結節般理想，亦可能需要多過一次治療。同樣地，若癌症帶有高風險特徵，例如腫瘤大於一厘米或已出現淋巴結轉移，便不適合採用消融治療，反而以手術為首選。

傳統開放式手術經歷時間考驗，仍是安全、成熟有效的治療方式。對於希望避免頸部留疤的病人，遠程入路甲狀腺手術亦是一個選擇，如經口前庭入路等內視鏡或機械臂手術，因為傷口隱藏在嘴唇內側，能真正做到外觀上完全無疤。

總括而言，科技進步讓甲狀腺結節的治療有更多元化的選擇。在個人化醫療的時代，這無疑是一個好消息。由有經驗的內分泌外科醫生根據病情、風險及病人期望，詳細分析各種方案的利弊，就能為每位病人制訂最合適的治療。

< 刊載於《東方日報》>