【明報專訊】父母都希望子女快高長大，但孩子發育得比人快，是否代表贏在起跑線？原來小朋友太早「飈高」，有可能是「性早熟」的徵兆；相反，若孩子擁有與年齡不符的稚氣體型，亦未必是萌，而是可能隱藏着發育遲緩的問題。發育偏差背後，隨時是腦部病變或內分泌系統失衡的信號，若不及早醫治，分分鐘有損健康。

見到子女突然長高，家長滿心歡喜，憧憬孩子將來可以「高人一等」，但事實未必盡然。這種突如其來的生長高峰，往往預示孩子正進入青春期。若在這場「成長馬拉松」中過早衝刺，恐怕只會「贏前輸後」——短暫的領先，換來是生長期被強行壓縮，最終身高反而落後於人，甚至達不到基因遺傳的「基本盤」。

要理解為何「早高」會變「矮小」，首先要明白發育背後的機制。港大兒童及青少年科學系臨牀助理教授施頴珊指出，發育是一場由腦部發起的荷爾蒙連鎖反應：由大腦下丘腦分泌荷爾蒙至腦下垂體，進而刺激性器官分泌性荷爾蒙，同時促使腦下垂體大量分泌生長激素。兩者協同作用在骨骼生長板上，帶動身高快速增長，直到生長板閉合為止。

青春期過早 失「每年5厘米」進帳

男女發育起始年齡各異，施頴珊說︰「女孩子正常發育年齡為8至13歲，先由胸部開始；男孩子則是9至14歲，首先是睾丸變大，且體積超過4毫升。」若生理時鐘提前撥動，便是「性早熟」的警號。

為什麼早發育反會導致最終身高縮水？施頴珊解釋，在青春期啟動前，兒童每年平均長高約5厘米；一旦步入青春期，女孩在2至3年發育期內，約可增高20厘米，男孩則在3至5年內約增高25厘米。如果一個女孩7歲便進入青春期（當時身高120厘米），加上發育期20厘米，最終只能長高到140厘米。相反，正常發育的孩子若11歲才「起步」，由於比前者多了幾年「每年5厘米」的基礎，起跳點若已達140厘米，最終身高便能輕鬆達160厘米。她補充︰「生長板會受到性荷爾蒙的刺激而逐漸骨化，最終導致閉合；一旦完全閉合，長骨失去增長空間，身高隨之成定局。」

九成個案屬女孩 男孩多涉病理

性早熟在性別分佈上有明顯差異，九成個案屬女孩，且當中大部分是找不到原因、由基因提前啟動的「特發性」早熟。然而，若是男孩出現早熟迹象，施頴珊提醒家長要格外留神：「大部分都涉及病理，可能是有腦部病變或腫瘤。」

她續謂，性早熟在醫學上分為「中樞性」與「周邊性」兩類。中樞性性早熟源於大腦指令失誤，可能是基因無故提早啟動，也可能涉及病理因素，如腦腫瘤、腦部病變，或曾受腦炎等感染引發的後遺症。至於周邊性性早熟則必然涉及病理因素，通常是周邊器官如睾丸、卵巢出現腫瘤並激發荷爾蒙分泌，或是腎上腺增生症所引致。由於男孩早熟涉及這些嚴重病變的機率極高，因此必須透過詳細檢查排除隱患。

留意第二性徵 排除「假性發育」

此外，在肥胖學童增加的背景下，不少家長對孩子發育狀况感到疑惑。施說，女孩胸部隆起有可能只是脂肪堆積的「假性發育」，而非真正性早熟。除了專業診斷，家長日常可留意小朋友是否伴隨其他第二性徵，例如乳暈是否凸起、乳腺組織是否有硬塊或觸痛感；以及是否出現陰毛生長，甚至腳掌突然變大（短短幾個月便要更換新鞋），均是判斷性荷爾蒙是否高度活躍、身體正式進入發育進程的重要指標。

營養不良、慢性病致遲發育

發育「快人一步」固然不好，但「遲遲不起步」亦非好事。若女孩13歲、男孩14歲仍未見發育迹象，醫學上便界定為「遲發育」。除了起點遲，發育進度是否連貫亦是關鍵，例如女孩胸部發育後5年仍未有月經初潮，亦屬此列。遲發育在男孩身上較常見，部分屬遺傳。施頴珊表示：「例如爸爸本身也很遲才飈高，但最終身高是正常。兒子跟爸爸差不多，這種就叫體質性遲發育。」

儘管如此，醫生仍需透過檢查排除病理因素。她補充，一些病症會導致性荷爾蒙不足，引致遲發育迹象，例如在女孩身上發生特納氏綜合徵，或是男孩身上發生的克氏綜合徵。此外，長期營養不良或患有慢性疾病，亦會導致發育遲緩，家長不容忽視。

藥物「拿回時間」讓骨骼生長

治療關鍵在於及時發現。對於性早熟，醫生一般會定期注射性腺激素釋素類似物（GnRH analog）以抑制腦下垂體分泌，從而暫緩發育。施強調，此舉旨在為孩子「拿回時間」讓骨骼生長，因此求醫時機至關重要。「一旦女孩初潮來臨，發育已步入尾聲，生長板空間所剩無幾；若等到此時才求醫，骨齡通常已大幅超前，藥物也幫不到太多。」建議家長應在發現徵兆之初便尋求專業評估。

針對「遲發育」的孩子，她指出需視乎個案成因作干預。若是因荷爾蒙分泌不足引致病理性延遲，通常會採取補充性荷爾蒙的療法，男孩一般會接受睾丸酮注射，而女孩則會獲處方口服雌激素。施頴珊又提到，即便最終證實不涉及病理，若發育節奏偏差已嚴重影響孩子的心理健康或社交生活，醫療團隊仍會評估用藥的必要性，以協助孩子重拾自信並與同儕同步。

<刊載於《明報ur Lifestyle》>