【明報專訊】Jayden眼泛淚光搖頭說：「鍾醫生，我唔想食藥。Daddy離開我哋之前都係一直咁喺度食藥……」14歲的Jayden自從爸爸半年前因血癌離世後，變得異常沉默。原本活潑開朗的他，午飯的時候總是孤獨地坐在課室的最後一排，低頭望着桌面發呆。有時候上課途中又會突然心跳加速、呼吸困難，甚至試過不由自主地驚呼。在家有時候會半夜驚醒，邊哭邊喊着爸爸的名字。Jayden的媽媽因為擔心他患上抑鬱症，3個月前在學校社工建議下求診。細問之下，Jayden描述自己經常想起爸爸的事，但總好像忘記了一些什麼重要回憶，感覺一切都是空空的，連情緒都變得麻木無感。經診斷後，Jayden確診患上「延長哀傷障礙症」（prolonged grief disorder）。

養一隻貓 實現爸爸承諾

我跟Jayden和他的媽媽解釋：「這不是普通悲傷，而是痛失至親後哀傷持續超過6個月，並伴隨強烈思念、悲傷、情緒麻木等症狀，繼而無法重新投入生活、影響日常生活的一種情緒病。」事實上，Jayden的媽媽也很害怕精神科藥物的副作用影響他，因為之前Jayden曾短暫服用低劑量血清素類的抗抑鬱藥，之後一直出現惡心和食慾變差等情况，故Jayden的媽媽今次希望透過非藥物為主軸的心理治療來醫治Jayden。在之後幾節的回診，Jayden慢慢訴說他爸爸的生前點滴，也讓我知道原來他爸爸曾向他許諾：「等爸爸好番，我哋養隻貓吧！你最喜歡貓，可以陪你玩。」可惜這承諾隨着爸爸離世而被遺忘。於是我向Jayden媽媽提議：「咁不如試試『寵物治療』（pet therapy）。養一隻貓，不單可以實現爸爸的承諾，事實上亦有醫學證據顯示能幫助好似Jayden的青少年克服哀傷和情緒問題。」

藉寵物提供穩定情感連結

事實上，多項有關寵物治療的研究顯示，動物輔助治療（animal assisted therapy）對兒童及青少年的情緒障礙有正面作用，尤其適合不喜歡純言語治療的青少年。系統性回顧研究發現，與治療犬或貓互動能降低焦慮、抑鬱和創傷後壓力症狀。文獻資料亦指出，撫摸動物可刺激人類大腦釋放催產素（oxytocin）這種「快樂荷爾蒙」，同時降低皮質醇這種「壓力荷爾蒙」，有助放鬆和改善心情。對經歷喪親的青少年來說，寵物除了提供無條件的陪伴和情感支持、減少孤獨外，也幫助他們重新建立安全感和日常規律。這種藉由寵物提供穩定的情感連結，能使大腦從「哀傷模式」轉向「療癒模式」。當然，寵物治療並非完美無缺，例如它需要飼養者投入一定的時間和金錢，包括為牠提供適切的食物和生活所需及治療等；部分人也可能對動物毛髮過敏；若寵物生病或離世，也有可能為患者帶來二次哀傷。當然動物本身也是有個性的個體，因此與飼主性格不合或居住環境窄小（如香港的居住面積一般較細小），這也可能為一家人增加壓力。因此寵物治療，亦不是人人適合。

<刊載於《明報ur Lifestyle》>