便秘是小孩常有的問題，受困擾的兒童大概有3-5%。由功能性或是行爲引起的便秘，症狀通常比較輕微；不過，若是屬於病理性的便秘，症狀會較爲嚴重，而且對一般的保守治療方案效果可能欠佳。要分辨它們，有時也可能要透過一些臨床檢查。

醫生做診斷之前，通常會先了解病人的病史和進行腹部、甚或是神經系統的檢查。首先會從腹部X光檢查開始，雖然此項檢查未必有助醫生作出準確判斷，但是卻可以了解病童便秘的嚴重程度。根據臨床診斷的結果，醫生下一步可能會採用灌腸顯影檢查，以更具體了解腸道的情況。醫生會把顯影劑從肛門打入大腸內，病人雖有輕微不適，但是整個過程基本上是安全的。小兒先天性巨結腸症是其中一種較為嚴重的病理性便秘，成因爲直腸中缺乏神經節細胞而影響蠕動排便。如果懷疑小孩有此病症，便需要在直腸抽取組織作進一步檢查。此檢查無須全身麻醉，也不會感到痛楚，但有很低的流血風險。

小兒便秘也可能是功能性問題引起，例如是腸道失弛緩症，在排便時括約肌不能放鬆以致排便困難。醫生可為病童進行肛門功能檢測，以了解肛腸範圍的生理變化。檢查時，醫生會把連著感應器的軟膠管從肛門插入。當病童按照醫生的指示收腹、用力排便或是忍住便意時，軟管連接的機器會把不同的壓力數據記錄下來，然後在電腦屏幕上以曲線顯示出來，讓醫生可以即時了解情況。不過建議小孩在三歲以上、能明白醫生指令的時候，才接受這項檢查。

大部分關於排便困難的檢查都是安全的，能夠為小孩作出準確的診斷，讓他們能夠及早接受醫治，從而避免了不能逆轉的後果。

<刊載於《東方日報》，2020年7月18日>