乾眼症是一種與年齡相關的常見眼科疾病，患病風險會隨著年紀增長而遞升，每增加10歲，報稱有乾眼症症狀的人數就會增加2%。數據顯示，在大部分的研究人口中，乾眼症患者佔5-50%，並以女性為多。患者的雙眼會感到乾澀、痕癢和痛楚，視力亦會變得模糊，嚴重影響日常生活。

乾眼症的成因一般是由於淚腺分泌過少或淚液過量蒸發所致，這兩種致病因素可單獨或同時發生。而淚液過量蒸發，則一般是由瞼板腺功能障礙（簡稱MGD）所引起。在正常的情況下，瞼板腺的油性分泌會保護淚液表層，使其不易蒸發。但當瞼板腺液數量大幅減少或分泌失常，就會令眼瞼容易受刺激，繼而影響淚膜。雖然大部分MGD都屬於原發性，但亦有可能是由其他皮膚疾病，例如玫瑰痤瘡及眼部蠕形蟎感染所致。

研究顯示MGD在亞洲人口的發病率可高達46.2至69.3%，當中以年長患者最為常見，這是因為他們的瞼板腺的脂類分泌不足，導致淚膜功能不穩；即使淚水分泌正常，亦會持續出現乾眼症症狀。最近有研究指出，70.3%的乾眼症患者同時患有MGD。

新冠疫情之下，大家經常都需要佩戴口罩，而越來越多數據證明配戴尺寸過大的口罩，會增加患乾眼症和MGD的風險，這些與口罩有關的眼疾（mask-associated dry eye disease）簡稱為MADE。當空氣從口罩的頂部進出，繼而接觸佩戴者的眼睛，就會刺激眼瞼並同時促進淚液蒸發。根據一項網上調查顯示，戴口罩可能會加劇現有乾眼症症狀和眼部不適。要減低患上MADE的機會，必須選擇大小合適的口罩，並時常檢查口罩頂部是否緊貼鼻子。不過，有關MADE的臨床測試仍在進行中，需要掌握更多數據，才能對這類眼疾有更深入的了解。

<刊載於《東方日報》，2021年12月18日>