【明報專訊】乙型肝炎（乙肝）病毒非常狡猾，可潛伏在人體內數十年；患者受感染後，可長達數十年全無徵狀，直至併發肝硬化、肝癌。世界肝炎聯盟主辦的世界肝炎檢測周，提倡肝炎檢測。

香港、內地，以至亞洲有數以百萬計人口是乙肝病毒攜帶者，現時有機會可達到「功能性治癒」，大大減低出現肝硬化、肝癌等併發症的風險。要令患者及早治療，最有效方法是盡快推行乙肝全民篩查。

乙型肝炎在本港以至亞洲相當普遍。本港在1988年之前，約10%人口是乙肝病毒攜帶者，他們大部分是出生時經由母體或初生嬰孩時感染，經多年後，出現肝硬化、肝癌等併發症的風險遠高於非病毒攜帶者。

病毒表面抗原變陰性 減併發症

本港自1988年起，政府為所有初生嬰兒接種乙肝疫苗，人口中感染比率逐漸下降，現時整體乙肝病毒攜帶者比率是5.6%，而1988年後出生即37歲或以下的人口病毒攜帶者比率約2%至3%。然而，1988年前出生即37歲以上人口，感染比率仍處於7.8%高水平，因此這群組接受檢測及適當治療，是非常迫切，若能令他們達到「功能性治癒」（functional cure），可大大減低因乙肝併發症死亡的風險。

簡單解釋一下功能性治癒。

早年研究乙肝，主要採用抑壓治療，即嘗試透過藥物抑制病毒，可說是相當成功。但隨醫學進步及藥物發展，在近10年間，醫學界有一個更好、更深入的目標，就是功能性治癒。意思是希望透過藥物或不同方法，將病毒控制得更好，特別是將病毒表面抗原變成陰性，令病毒帶來併發症如肝硬化、肝癌等盡量減少。同時，若達到了功能性治癒的目標，病人毋須長期服用抑壓治療乙肝藥物。

而要達到以上目標，關鍵之一是「復蘇」患者的免疫系統。事實上，所有病毒感染，在病人身上都可演繹為「病人免疫系統和病毒的對峙或對抗」。究竟病毒繁殖得有多快？免疫系統能抵擋嗎？有沒有令器官出現損壞甚至長遠影響？以上均是所有病毒感染的關注重點。但在乙肝之中，我們更加着重免疫系統功能，因為乙肝本身就是一種長期攜帶病毒的情况。如果病人的免疫系統能提升到較高水平，可以發揮它的正常功能，便有望將乙肝病毒的繁殖抑制至最低，從而令出現併發症機率下降，所以這是一個很符合自然的做法——讓病人免疫系統「復蘇」來對抗乙肝病毒。

感染最初50年未必有徵狀

我們在其他病毒感染中較少使用「復蘇」這個詞，這是由於乙肝的特性。乙肝病毒非常狡猾，在繁殖時會同時製造表面抗原，有如催眠了免疫系統的軍隊，令患者身體對抗乙肝病毒的能力大大下降。所以現時功能性治癒的方向就是令免疫系統復蘇，好比把軍隊喚醒，令一直受乙肝病毒瞞騙的免疫功能重新醒覺，回復正常功能甚至更強，從而控制乙肝病毒。

這是一場免疫系統和病毒的大戰，但病人本身卻不會有特別感覺。對於乙肝患者來說，一般在感染後最初50年內都未必有徵狀，因此稱為病毒攜帶者。所以，要進一步向功能性治癒邁進，最大的挑戰有2點：

1. 必須向病人清楚解釋，雖然暫時感覺不到任何不適，但並不代表肝臟情况良好，一旦出現不適徵狀往往已是無法逆轉的併發症。而現時知道，只要達到功能性治癒，病人將來有肝硬化、肝癌等併發症的風險可以大大減低，而病人再把乙肝傳給其他人（例如家人）的風險也會大幅下降

2. 現年37歲以上本港人口，乙肝病毒攜帶者比率仍處於7.8%高水平，計算人數可能有10萬至20萬。若他們從未捐血或驗血檢測乙肝，加上乙肝本身沒有病徵，極可能根本不知道自己是病毒攜帶者，所以檢測是第一步，然後才可為個別病人制訂合適治療方案

<刊載於《明報新聞網》，2025 年 12 月 22 日>